【玉梦】克星（四十六）
薄暮时分，风寒料峭，天色将黑未黑，因是冬至节岁，店铺多已打烊，路上不复白日喧嚣，独剩满街冷清。行人车马皆已散去，唯有一辆马车还朝城南走着。
顾府已早早点上了灯，马车驶入宽巷，撩开小帘，远远便能望见一片暖红亮光。府门外那两串红灯笼醒目，似在提点归来之人，年关已至，早该回家团圆。
从医馆至顾府不过几里路，原是不该耽搁这样久的，然行至半路，李宁玉忽说出门时忘将阿黄关进屋里，恐它又去咬那红马，放心不下，硬是令郑乾调转车头，赶回城北一趟。
待匆匆回到小院，阿黄却在屋里关得好好的，睡得舒坦，甚至懒得从那松软的窝里爬起来迎接主人。
顾晓梦笑叹李宁玉面上镇定，实则紧张，否则怎会记错此事，直劝她若有顾虑，不回去也罢。李宁玉未多解释，只是回房换了身衣裳，稍稍收拾一番，替黑犬备下晚上吃食，便又陪她上了“刑场”。
以是一来一回，耽搁了约莫一个时辰。
马车稳稳当当停在府邸前，放下帘子，顾晓梦舔了舔唇，蹙眉看向身边人，交握的右手又捏紧几分，掌心亦渗出一层薄汗——心怀顾虑的哪里是李宁玉，分明是她顾晓梦。所谓近乡情怯，小狐狸本就心虚，不知那老狐狸要如何发难，拖得愈久，便愈发犹豫。
“走吧，莫让你父亲等太久。”
轻柔之声落入耳畔，虽是寻常话语，却如一颗定心丸，于顾晓梦心底化开一片温柔。车厢昏暗，她看不清李宁玉神情，但四指被这人攥在手里一下下摩挲着，有意无意，总是抚慰。她想，李宁玉此刻定是带着浅浅笑意的。
“好！”小公子定了定心，掷地有声，“玉姐莫怕，若是我爹给你脸色，我便……”
“少爷回来了！快，快去通报老爷！”赵妈等待多时，忙不迭提灯迎上来，打断车内对话。
悻悻地扁了扁嘴，顾晓梦深吸了一口气才推开门。早料到李宁玉在车上，赵妈并未惊讶，只意味深长地望了她一眼，便高兴地拉着顾晓梦问长问短。
“赵妈，我好着呢，你莫急！”顾晓梦笑道，“阿雪呢？我爹又刁难她了？”
“哦……她……”赵妈含糊道，“先进去吧，老爷在正厅等你过节呢，这时辰也该用饭了！我想着你在外头定是吃不好睡不香，做了你最喜欢的糖蒸酥酪……”
倒也是多此一问，看赵妈这满脸笑容便知她闺女无事，不出所料，果真又是顾骏逸糊弄人的把戏。顾晓梦已无心多说，拉着李宁玉直奔正厅而去。
看着二人相牵的双手，赵妈不由叹了口气，回过神来，急着便要追上去。
“赵婶！”郑乾忽而一唤。
赵妈扭过头，目光稍有不解：“怎了？”
“我……”舌头跑得比脑子快，哪里好意思提阿雪，小伙计挠了挠耳朵，憨笑两声，“无事无事，就是问您一声亚岁吉祥！”
“吉祥，吉祥！”着实担心那冒冒失失的小公子，赵妈无暇顾他，口中应和两句，又伸头看向大院。
“那那件事儿……”郑乾磕磕巴巴道。
“你这急甚！”
“赵婶，我、我过了年便十八了！”
打量着郑乾，赵妈笑得和蔼，心底只道烦恼——女儿和这后生也算青梅竹马，若非因晓梦身份不便，身边总要人照应，这亲事早该定了下来。
原以为晓梦成了亲，事态便能有所变化，可惜她那假媳妇不是个省油的灯，还不知主家这一地鸡毛何时才能扫清……唉，难解！
“阿乾，天要黑尽了，快回去吧，替我给你爹娘带个好。”
“欸！好！”
…………
夜色将夕阳最后一抹余嫣吞没，顾府正厅灯火通明，菜肴丰盛，却不似以往年节热闹，偌大的厅堂内竟无半个亲朋，除了忙着上菜的丫鬟小厮，唯有顾骏逸一人。
其双目微眯，眉头深锁，捋须静坐，不怒自威，右手原是不紧不慢地盘着一对核桃，待院中两道熟悉的身影走近，忽而反手将核桃拍在桌上，眼窝射出一记冷峻寒光，吓得身边下人抖了三抖。
站在廊下，顾晓梦心下一紧，只一眼便觉察出父亲怒火中烧，上次如此，还是他知晓自己撒下弥天大谎之时。正盘算着是否要让李宁玉在外等候，顾骏逸却已先发制人——
“知道回来了？”他抬眼扫向门外，见二人竟还牵着手，那本就压低的眉头又沉了几分。当着长辈如此不守礼数，不知这小兔崽子是有意挑衅，还是被李宁玉迷昏了头。
硬着头皮跨过门槛，顾晓梦面上挤出极为乖巧的笑容，暗地里捏了捏李宁玉的虎口，后者早觉不妥，数次欲松手，却被前者紧紧攥着。
两人拉扯几下，直至被狠狠掐了一记，那不懂事的才终于撒开手，若无其事地冲堂上拱手作揖：“爹，孩儿来迟，让您久候了。”
“嗯。”鬼鬼祟祟皆看在眼里，顾骏逸并不急于发作，端起茶杯吹了吹，慢腾腾抿下一口，才刻意道，“哦？宁玉也回来了？”
“是，爹。”李宁玉欠身施礼，从容得宛若无事发生。
顾晓梦心底着急，不假思索道：“爹！您要——”
“罚”字还未出口便被顾骏逸沉声打断：“家宴不必拘礼，过来坐下吧。”
只得噤声听命。二人甫一落座，下人们便匆匆退下，临走还不忘按老爷的意思关上大门，颇有请君入瓮之意。
屋内霎时陷入沉寂，尴尬至极。良久过去，顾骏逸仍迟迟不说话，只自顾自地用饭。两个小辈不敢动筷，仿若打禅一般静坐。
“怎么都不吃啊？”顾骏逸夹了一块糖醋小排放进顾晓梦碗中，“排骨不错，快趁热尝尝。”又皮笑肉不笑地看了眼李宁玉，后者默默拿起筷子，夹着面前最近的一盘清炒笋丝。
“爹！”划拉着碗里排骨，顾晓梦再也坐不住，一拍筷子便要单刀直入，谁知在桌下被李宁玉踢了一脚，遂改口，软塌塌道，“今日过节，怎么不见二叔三叔？”
“小兔崽子，你说呢？”顾骏逸放下筷子，脸上满是不悦，“你硬赖在外头不回家，若亲戚登门问起，我要如何同他们解释？只得寻个借口推辞了。”
“瞧您说的，我哪里硬赖在外头，这不是想寻个清净的地儿养伤么，家里人多，总归是吵闹……”瞄了瞄李宁玉，顾晓梦避重就轻道，“再说，您想让我回家直说便是，何必拿阿雪吓唬我。”
好一个装傻充愣倒打一耙，顾骏逸气得剑眉冷蹙：“若不这样说，你肯回家么？还清净，我看那小院成日鸡飞狗跳热闹得很，哪比家里清净！”
“爹，大过节的，您有话好说，切莫动怒，当心身子！”
“连头带尾折腾了近三个月，你就没什么要解释的？”
“此事说来话长……”说话间，顾晓梦已盛好一碗鱼汤送到父亲面前，“爹爹先喝汤，鱼汤凉了可腥呢。”
“那便长话短说。”顾骏逸拿起汤碗放到边上，力气不小，汤汁飞溅一手，顾晓梦先是一愣，随即从怀中掏出一块手帕递上。
顾骏逸一言不发接过手帕，见上头绣着一只栩栩如生的小虎，遂乜了眼李宁玉，她却仍是眉目低垂，面若木石，事不关己般安静吃饭，一筷子笋丝嚼了半晌。
“爹爹前些时日犯头风，我想着不给您添堵才搬出去，哪知反而火上浇油惹您不悦。”顾晓梦灵机一动，贴心为父亲斟酒，亦给自己倒了满杯，毕恭毕敬道，“是孩儿考虑不周，且先自罚三杯，求您大度宽恕！”
见她举杯，李宁玉眼中终于有了波澜，脸上闪过一瞬紧张，却不便开口劝阻，眼睁睁看她仰头喝下一杯酒。
“罢了！”看到李宁玉那神色，顾骏逸方才想起不妥，慌忙拦下女儿续杯之举，“你那伤口才是给我添堵，也不知恢复得如何了，待会叫赵妈瞧瞧。”
“爹爹放心，我已无大碍了。这些时日多亏玉姐照顾。”顾晓梦顿了顿，恳求道，“她没有功劳，也有苦劳，您就看在我重伤初愈，也看在她操心照顾的份上，能否、能否既往不咎，莫罚了？”
顾骏逸怒而拍桌：“强词夺理，还不知错在何处，你站起来！”
“爹……好！我去给您请家法，求您只罚我一人。”父亲向来说一不二，威严不可撼动，顾晓梦心底一横，起身便走。大不了再在床上趴哼唧半个月，只要不将李宁玉扫地出门，怎么打都成。
此时插嘴无异火上浇油，李宁玉屏住呼吸，坐如针毡，紧紧盯着她，却不敢轻举妄动。
“站住！”看着这铁了心的闺女，顾骏逸深深叹了口气，恨铁不成钢道，“你已长大了，爹不该再像从前那样打你，亦不会罚你抄书禁足。我今日叫你回来，并非是要兴师问罪。”
“那……”
“年底了，几十家商铺皆要查账，我实在分身乏术，要人帮衬。何况你已闲散了这么多日，不可放任懒惰，该做正事了，明日收拾收拾便搬回来吧。”
并非生意忙不过来，只是牵挂女儿而不懂坦白言辞，李宁玉看在眼里，沉吟不语。
顾骏逸并未忘记这个“儿媳”，突然冲她问道：“至于宁玉……快要过年了，难道还要独自在外么？”
“玉姐自然一起回家！”顾晓梦惊喜不已，并未多想，转头以眼神询问着李宁玉。李宁玉微微颔首，眼中带着三分笑意与宠溺。
“嗯，都回来便好。”顾骏逸客气道，“宁玉，坐下半天了，怎的都不说话？听说你伤了腿脚，可严重？来，多补一补。”
说罢，竟笑着给她夹了一只虎皮凤爪。突如其来的关切叫李宁玉生畏，她怔了怔，从容道：“谢谢爹。只是扭伤，现今已好了。”
“伤筋动骨哪是小事，方才看你走路还有些不利索，听说前阵子还要坐轮椅。”顾骏逸睇了眼顾晓梦，话中有话道，“许多人都看见了。”
“爹爹！”顾晓梦顾左右而言他，“我这段日子未过问商号事宜，还不知劫船之事后续如何，伤亡者可已安置妥当，匪徒可抓到？还有那船货物……”
亦非未问过郑乾，只是那小子一问三不知，想来是老狐狸有意隐瞒，让她打听不到消息，耐不住性子自己跑回家。但顾晓梦偏偏不服软，憋着股气暗中较劲。
“水匪前日已落网，不过那头目当夜便暴毙在大牢中，余下一众小喽啰，应当很快便会判罚。”
“死了？”顾晓梦一愣，在桌下点了点李宁玉的手背，不免怀疑起水匪头目之死因。
“嗯。”提起此事，顾骏逸口吻沉重，“这次遭劫，镖局死伤惨重，我未收周掌柜的赔款，叫他将银子分发给了伤亡的镖师及家眷手中。如今伤者皆在扬州安养，过两日就该回来了。”
顾晓梦点了点头，又道：“那船货约莫三千，赔款是小事，麻烦的是那广东客商，收不到货，对方可曾发难？”
“这等小事，还不至于让我为难。”顾骏逸卖起关子，“还记得那个潘汉卿么？”
顾晓梦猛然僵了脸色，扭头一看，李宁玉虽不动声色，脸颊却在极细微地抽动，那是紧咬牙关之表征。
“怎么了？”顾骏逸道。
“哦，就是想起先前同他喝酒，被灌得太多，回家还闹了笑话，便对此人印象不大好。”顾晓梦镇定地撒起谎，“您先前不是无意同他合作，怎么这回竟找了他帮忙，又是他自己送上门的？”
“非也。”顾骏逸摆了摆手，娓娓道来，“我急着找那茶叶，可惜不是季节，扬州府也难再收到，找了两日，正巧有伙计打听到潘记茶庄有现货，这才解了燃眉之急。那云南人还算客气，非但未坐地起价，还让了两分利。”
顾晓梦欲言又止，委婉道：“您就不怕他是别有所图？”
“怕甚？所图不过是搭上顾家这艘大船，日后载不载他仍是取决于我。何况载潘记一乘，于顾家亦无损失。” 顾骏逸半眯起眼睛，又借题发挥，“说到底，还不是为了替你收拾烂摊子才如此求人，你若还在意家里生意，明日便开始做事。”
言多必失，顾晓梦及时打住，乖乖应道：“是，爹爹。吃饭，吃饭吧。”
“哎，不急！”顾骏逸认真道，“既然说到生意，你这一去京城，加上养伤，近三个月不碰账簿了。去我书房拿本账簿来，我有些事情要同你交代。”
“爹，我这饭还未吃几口，这些明日再说嘛，哪有大过节还看账的？”
“让你去便去！”
“叫下人去……”
“书房重地，怎能让下人去？”
“那您要哪一本？”
“哦，就书桌上那本。”
哪一本都说不清，哪里是想要看账，分明是借口支开她……顾晓梦为难地看了看李宁玉，尚在犹豫，又被父亲催促两声，只得老实去取。
一时间，屋里仅剩两人。
装了许久的慈眉善目，顾骏逸终于卸下了脸上笑意，看向那同样眉宇深沉的女子。
“有什么话，您但说无妨。”确认顾晓梦已然走远，李宁玉冷静开口。
“你倒半点不含蓄。”顾骏逸捋须而笑，话里带着些许自嘲，“未看得出，一个小小女子竟藏了这么多心思，我这回是老马失前蹄啊。”
“只因您救女心切，否则我这拙劣伎俩，断然蒙不过您的双眼。”李宁玉客气道，“撒谎骗您，宁玉实在愧疚。可当时的确无可奈何，我不忍见晓梦被迫结亲。”
“你当时便知道她是女子？”顾骏逸明知故问。
“是。”
“既能想到这么个好办法，那时为何不直接与我坦白？”
“我出身不堪，若是同您和盘托出一切，您大抵是不会同意这法子的。”
“哼，倒有自知之明。”顾骏逸冷哧一声，“不怕说得难听，我顾骏逸的女儿，即便钟情于女子，也要配世间最好的姑娘，再不济也得是清清白白的女儿家，你一个寡妇，配不上她。”
李宁玉并不气恼，淡淡道：“您用心良苦，但千般万般，都应当遵循晓梦的心意。”
“我女儿的心意，我一清二楚，可你当真清楚么？你承受得起她的心意么？”顾骏逸质问道。
“自然。请您相信，我对晓梦亦是真心实意。”李宁玉抿唇微笑，目光诚恳，若非知晓她从前谎话连篇，顾骏逸大抵真要信了。
“即便她是女子？”
“即便她是女子。”
“说得信誓旦旦，还不是抛下她一走了之。”顾骏逸一针见血道，“当初既拒她千里之外，如今又为何回来？”
李宁玉顿了顿，回话半真半假：“不瞒您说，当初出走，是我胆怯不能面对，亦怕害了晓梦。”
“如今就不怕了？”见她沉默，顾骏逸兀自说道，“晓梦说，你身上那些传言皆是假的，可你丧夫是真，晓梦险些丧命亦是真，克亲近者之命格，恐怕不假。”
知他迷信，李宁玉无奈顺着这话说下去：“金生火虽是做戏，却是真的出家人，他曾同我说过，我与晓梦的确命数相合。我想，您再换一位高人来算，亦是同样结果。”
“我不管那些，只知她娶你之后便再无好事，再这般纠缠下去，顾家定会家宅不宁。我劝你好自为之，明日一早自行离开。”顾骏逸说得决绝，似乎不容商量，“一万两，给你当作盘缠。”
“恕难从命。”李宁玉倏忽起身，不卑不亢道，“宁玉卑贱，不值如此高价。”
“也对，得了顾家少主，便得了顾家的金山银山，哪里还看得起区区一万两！”顾骏逸有意嘲弄着她，又道，“倘若我非要棒打鸳鸯呢？”
所言仅是试探，谁料李宁玉语出惊人：“那我便会告诉您的兄弟，他们的侄儿顾林，实则是女子。”
“混账！”顾骏逸猛地拍桌，指着她鼻子怒斥道，“你果真是不安好心！”
“我自然不会伤害晓梦，可您也并不敢拿此事考验我，不是么？”眼前人那一双眼睛锐利而坚定，竟将老狐狸震慑住，半晌说不出话。
缓了片刻，李宁玉低声道：“晓梦身份一旦揭穿，顾家家业便要拱手让人，而您与她的名声恐怕也将扫地，您始终忌惮此事，极为谨慎，多年来知晓她身份者不过三人。如今同意柳叶在扬州开医馆，恐怕也是这个缘故，我想不过多时，您还会将她接到府中住下。为了封她的口，您已大费周折，而我想要留下，您难道反而要将我赶走么？”
“说得不错，我的确不敢考验你。”顾骏逸摇了摇头，“可你这样聪明，却忘了一事。想要守密，不止收买笼络、将人留在身边一种办法——死人亦不会说话。”
李宁玉喉头一哽，若有所思，深沉问道：“所以为了保全生意，您当真不惜杀人灭口么？”
“我是生意人，趋利避害乃是本能，若是走投无路，也只能出此下策，以绝后患。”
“这绝非君子所为。”
“那我便做小人！”顾骏逸竟露出苦笑，“李宁玉，你可知道，我顾家商号遍布各地，上上下下多少工人，又养活多少户人家？若是落入他人之手而经营不善，后果将会如何？我悉心栽培晓梦多年，便是为了让她继承商号，可你看如今，她已无心正事，哪里还有顾家少东家的样子！
“晓梦生来心性如此，你若走了死了，她定会痛苦难耐，一蹶不振。哪个父亲愿看到女儿伤心，所以若非万不得已，我亦不想逼你——但你今日须得交代清楚，处心积虑接近晓梦究竟有何目的！顾家绝不容许一个来路不明、不清不楚的女子进门！”
“我没有目的，亦不曾处心积虑。”李宁玉本能反驳，却在说完后心虚惭愧。
“好，你且说实话，你究竟是何来路？祖籍何处，住在哪一村，父亲姓甚名谁，先夫又叫什么？你们为何来到杭州？”
早在女儿成亲之前，顾骏逸便已派人暗中查过李宁玉。但其身为女子，名讳并不外传，即便到了她口中所说的应天老家，这名字也查不出半点消息。
至于她那位丈夫，因着平日教书，村民皆称他李先生，问遍了整个吴家村也打听不到姓名，家丁甚至找到了那男人的坟墓，谁知竟是一块无字之碑。
神秘莫测，来路不明，这李寡妇必不简单，当时急于解顾晓梦身上的煞气，他才睁一只眼闭一只眼，如今既知晓那煞气是假，就定要深究到底才行。
“顾员外……”李宁玉嗫嚅着，左右为难。实话已涌到嘴边，不坦白是备受煎熬，然而若是坦白，顾骏逸可否能接受此事？又会否雷霆大作？
“说！”顾骏逸瞪着眼睛，似已不耐烦。
“爹！”
啪的一声，厅门突然被推开，灌进呼呼冷风，二人齐刷刷转头看去，只见顾晓梦抱着账簿风风火火而入——已经用了轻功，奈何书房太远，还是险些误了大事。
将账簿一把丢在饭桌上，顾晓梦挡在李宁玉身前，冲父亲一板一眼解释道：“她祖籍是应天府，生在府郊沈郢庄，原姓沈，自幼丧父，十二岁便卖给了李家，先夫叫李登科。
“六年前李父病故，李家破产，她便随夫家至杭州城寻亲，谁知寻亲不成，花光了盘缠，便只得留在了杭州。后来李登科亦因肺痨去世，她为求自保，替亡夫守节，才谎称克夫，扮作毁容。”
晓梦……李宁玉惊讶不已，不知顾晓梦何时编出的这套说辞。只见护在身前的人偷偷摸摸从背后伸出手，朝她勾了两下手指，指尖却在发抖。
隐约知晓其意，李宁玉默不作声地握住她的手。被那熟悉的温度包裹，顾晓梦紧紧回握着她，面上严肃道：“爹爹若不信，派人去应天查便是。您方才的话我都听见了，李宁玉是我明媒正娶的妻子，是您的儿媳，绝非什么不清不楚、来路不明的人，您若实在看她不满，我便和她一起走！”
“你！”被她这一通行云流水打得措手不及，一口气堵在心头，顾骏逸颤抖着手指向女儿，“你敢走出去试试！”
闻言，顾晓梦勾唇一笑，拽着李宁玉拂袖而去。
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